Глава 13

Утром я лежал и размышлял над вчерашним событием. Оно не укладывалось у меня в голове, равно как и ответная телеграмма отца. Я не мог найти объяснения тому, что мы видели, и это меня одновременно смущало и расстраивало. Должно же быть рациональное объяснение, это не может быть что-то сверхъестественное. Но я не мог ничего придумать.

Я пришёл домой и начал расспрашивать деда Трофима, но он ничего не мог понять. Я рассказал ему про овраг и то, что там деревья как-то странно выглядят, как будто бы уже наступила осень, и про эти страшные звуки. Однако дед Трофим сказал, что вообще ничего не понимает из моего рассказа. Но потом он сказал, что уже много-много лет там не бывал и даже не знает, какие там могут происходить явления.

К обеду я окончательно пришёл в себя и решил перестать думать о том, что видел вчера. Простая мысль пришла ко мне в голову: «Я прожил здесь уже практически целое лето, и ничего со мной не случилось, вот ещё переживать из-за всякой ерунды, про которую я никогда и не узнал бы, если бы не придумал облазить окрестности». Эта мысль меня успокоила, и я стал думать о том, как быть дальше.

Сперва я позвонил Марку, но он сказал, что плохо себя чувствует из-за вчерашних волнений и беготни, поэтому сегодня не приедет. Тогда я достал свой рабочий блокнот и стал изучать нарисованную карту окрестностей деревни. Получается, что пока мы нарисовали саму деревню и ближайшие её окрестности. Можно ещё пририсовать местность вниз по течению ручья, ну и немного вверх тоже.

От конца Конторской улицы отходило три дороги, и все три вели в лес, только в разных направлениях. Это страшное место находилось между двумя из них: между той, что поворачивала с улицы налево, и той, что вела прямо. Та дорога, что вела налево, далее поворачивала в лес и доводила, как я предполагаю, до Благодатки. Но дед Трофим сказал, что туда нормальной дороги нет, только тропинка. Да и когда мы ездили по ней, объезжая Деревушку и производство, я не заметил никаких кварталов. Впрочем, я не особо и смотрел.

Судя по расшифрованному посланию, по лесной дороге надо проехать сначала два квартала, после чего повернуть налево. Затем ещё два квартала, после чего повернуть направо. И после этого ещё квартал. В том-то месте и надо будет найти примечательную берёзу с огромным капом.

Я попробовал примерно отложить эти расстояния на своей карте, и выходило, что смысла ехать по дороге, выходившей с Конторской улицы налево, нет вообще, поскольку эти кварталы выводили в чистое поле где-то в районе Кошеляевского пруда. Впрочем, это надо будет всё равно проверить. Если же поехать прямо, то есть большая вероятность снова попасть в это странное и страшное место. Остаётся дорога направо, так что её надо будет проверить в первую очередь.

Потом я подумал, что если отец ещё в своём отрочестве наткнулся на этот овраг, то он мог спрятать клад именно в нём, поскольку все боятся туда ходить. Его же телеграмма насчёт опасности места могла быть просто попыткой сбить меня с толку. Вполне возможно, что там нет ничего опасного, просто местные жители не понимают происходящего там, поэтому обходят это место стороной. Но, зная отца, можно предположить, что он вполне мог воспользоваться этим. Ведь нужно же было как-то сохранить клад на протяжении стольких лет.

Я очень надеялся, что когда мы выдвинемся туда, то сразу увидим эти кварталы. Сейчас мне было даже не очень понятно, что это такое, и сколько надо ехать, чтобы проехать два квартала.

Внезапно я получил от Марка телеграмму:

???

Что бы это значило? Через несколько минут вслед за ней пришла ещё одна:

?????????????????????????????????????????????

Я тщательно переписал обе телеграммы к себе в рабочий блокнот, особенно соблюдая аккуратность при проставлении всех этих чёрточек и загогулинок над буквами. С этим надо разобраться.

Попробовать применить частотный анализ? Думаю, что нет никакого смысла. Во-первых, тут слишком мало букв. Во-вторых, даже беглый просмотр подсказывает, что тут символы встречаются одинаково часто. Вернее, одинаково редко.

Впрочем, идея пришла довольно быстро. Ведь какой телефон у Марка? У него один из крутых современных смартфонов, и он конечно же использует русские буквы. А у меня древнейший телефон с чёрно-зелёным экраном. На нём русских букв нет. Предполагаю, что Марк отправил мне что-то по-русски, но просто мой телефон не смог это отобразить.

Я написал папе телеграмму:

?PUW?U MHE PYCCKUU A??ABUT.

В ответ пришло:

A6B??EE”>|<3UU~K?MHO?PCTY?XV,4WW,’bbIb-)|OR

Н-да. Попробуем ещё раз:

HET, ?PUW?U MHE UMEHHO ?PABU?bHbIE PYCCKUE 6YKBbI

И снова странный ответ:

3A4EM? TbI HE CMO>|<EWb UX ?PO4UTATb.

Ну что ж это такое. Третья попытка:

?POCTO ?PUW?U. R XO4Y BU?ETb, KAK OHU BbI??R?RT.

И она удалась:

?????????????????????????????????

Здесь тридцать три символа, так что папа при отправке выписал по алфавиту все буквы русского алфавита. Получив эту телеграмму, я составил вот такую таблицу:

Теперь можно было перекодировать телеграммы Марка. Вот что вышло:

ММД

И:

УКЯАОБМОЯПГУЗНСЪЩИЩКТЕОЗЫОЕСЗИЕДБНЖЫЗНТЦЫПУЙБ

Что ж, это похоже на код шифровальной машины. Первая телеграмма Марка является ключом, а вторая, соответственно, шифровкой. Конечно, глупо так вот сначала передавать ключ, а потом и шифровку прямо вслед за ним, но здесь нас вряд ли кто-то может подслушать.

Я быстро сбегал в свой штаб, принёс шифровальную машину, настроил диски и быстро расшифровал код. Получилось сразу же:

ЯСДЕЛАЛСВОЮШИРОВАЛЬНУЮМАШИНУПРИЕДУЗАВТРАУТРОМ

Я возликовал. У него получилось, и теперь у нас есть две шифровальных машины, причём они устроены по-разному.

Как и написал Марк, он приехал на следующее утро. Вид у него был бодрый, не то что позавчера. Судя по всему, он доделывал шифромашину и не хотел мне говорить, а потому ссылался на недомогание. А тут как раз этот случай. Я спросил его:

– Ты всё ещё вспоминаешь то место?

– Нет, зачем?

– А зря. Я думаю, что нам придётся туда пойти снова.

– Зачем?!

– Понимаешь. От конца Конторской улицы отходят дороги в три разные стороны. Я попытался примерно прикинуть, как по ним проехать два квартала прямо, потом ещё два квартала, повернув налево, а потом ещё один квартал, повернув направо. Так вот по одной из дорог это бессмысленно, поскольку мы очутимся на поле около Кошеляевского пруда.

– А по другим дорогам?

– Вот если поехать по средней дороге, то мы можем снова попасть как раз в тот овраг.

Марк резко вздрогнул. Похоже, что он не просто так говорил о недомогании, а всё-таки очень серьёзно перепугался. Тут он взял себя в руки и сказал:

– Но почему? Тебе же твой папа написал, что там опасно. Он же тогда сам боялся туда ходить, зачем нам туда ехать?

– Ты не знаешь моего отца. Во-первых, он практически ничего не боится. Ну, не знаю, каким он был в детстве, но сейчас это ужасный человек. Во-вторых, он вполне мог осознанно спрятать клад именно там, чтобы его никто не нашёл. Это резонно, ведь если местные жители обходят это место стороной, то нет лучшего места, чтобы там что-нибудь спрятать.

Марк согласно кивнул, а я продолжил:

– И, знаешь, этот вариант кажется мне более предпочтительным. Чем больше я размышляю над этим, тем больше мне сдаётся, что отец поступил именно так.

– А что по третьей дороге?

– Если поехать по ней, то там тоже лес, так что, вполне возможно, там может быть что-то спрятано.

– Предлагаю проверить сначала третью дорогу. По крайней мере, если клад будет спрятан именно там, то нам не придётся зря ездить в этот ужасный овраг.

Я с согласием кивнул.

Мы выехали рано утром на следующий день. Как обычно мы собрали с собой немного походной еды, взяли воду и различные инструменты. Неизменно взяли с собой топорик. Также на всякий случай я прихватил верёвку. Планшет с бумагой и уже нарисованная карта тоже были с нами.

Доехав до конца Конторской улицы, я понял, что где-то что-то не сходится. Дорога прямо вела сразу в лес, а дорога направо шла вдоль огородов по скошенному полю. По ней мы уже ездили, и ответвление в лес было чуть позже. Мы остановились в нерешительности. Потом всё же, как и планировали, поехали направо.

Примерно через пятьсот метров мы доехали ещё до одного поворота направо, это был объезд Конторской улицы вдоль задних огородов. В лес вели две неприглядных дороги. Они уже почти заросли. Было видно, что по ним уже давно не ездят так, как, возможно, ездили во времена, когда мой отец был подростком.

Одна дорога шла ровно вперёд, а вторая вела строго налево. Это ещё увеличивало степень неопределённости. Куда теперь? Вполне может быть, что в те давние времена здесь была одна дорога, а потому отец не разъяснил чётко, какую из дорог выбирать. А теперь тут вон сколько всего, и сложно понять, по какой именно дороге надо ехать.

Решили поехать налево. Эта дорога была более ухоженной. Мы проехали примерно пятьсот метров, когда увидели новую дорогу, вернее, даже просто просеку в лесу, шедшую ровно перпендикулярно той дороге, по которой мы ехали.

Мы остановились. Я сказал, что где-то здесь должен стоять квартальный столб. И действительно, по диагонали от нас в полуметре от пересечения дорог стоял столб со скошенной на четыре стороны вершиной. Я сказал:

– Ты читал книгу «Там, где нас нет»?

– Нет. Я не очень люблю читать.

– А зря. Ну, вот в этой книге был такой старый идол. Пропп его звали. Ему надо было приносить жертву при помощи рассказывания сказок. И по описанию идол тот был очень похож вот на этот столб. Да и встречался он всегда вдоль дорог и достаточно часто. Уж не идол ли это Проппу? Если так, то надо рассказать сказку.

Марк засмеялся, и я вслед за ним. Теперь становилось ясно, что такое квартал. Мы снова поехали вперёд и ещё через метров пятьсот доехали до новой просеки, которая вновь шла ровно перпендикулярно. Судя по письму, здесь надо было поворачивать налево, но тут была именно просека, никакой дороги, никакой тропинки. Решили оставить велосипеды и пройтись пешком. Надо было пройти два квартала, а потом повернуть направо.

Дорога заняла достаточное время, так как приходилось пробираться по высокой траве и кустарнику. Но мне показалось, что до следующей полоски мы шли несколько меньше. Это был не квадрат, а прямоугольник. Пошли дальше, и снова меньше чем пятьсот метров. Я насчитал чуть больше пятисот шагов, потом примерно прикинул и понял, что короткая сторона прямоугольника составляет триста пятьдесят метров.

Повернули направо и прошли ещё квартал. Ориентироваться по ним стало очень просто. Здесь нашли ещё один столб. Но никаких берёз вокруг не было, только сосны, это был сплошной сосновый бор. Очевидно, что мы повернули не туда. Надо было въезжать в лес прямо.

Теперь надо было возвращаться назад. Но тут мне в голову пришла отличная идея. Ведь получается, что весь лес разбит на прямоугольники, которые составляют координатную сетку. Я взял планшет и нарисовал довольно простую схему:

Получалось, что нам нет никакого резона возвращаться к точке въезда в лес. Можно прямо отсюда пройти к тому месту, где предположительно спрятан клад. Я посчитал кварталы, и оказалось, что так мы сэкономим четыре длинных стороны, то есть целых два километра.

По моей схеме положили новый маршрут и пошли не назад, а направо. Однако, пройдя один квартал, мы вспомнили про велосипеды. По схеме получалось, что они находятся сейчас от нас ровно по диагонали. Я сказал:

– Давай разойдёмся. Ты пойдёшь сейчас по длинной стороне и потом по короткой, а я наоборот сначала по короткой, а потом по длинной. Мы должны встретиться как раз там, где оставили велосипеды.

Марк согласился, и мы разделились. Я пошёл прямо и через те же пятьсот своих шагов подошёл к перекрёстку. Повернул направо и пошёл. Никаких сомнений в том, что сейчас я встречу Марка, у меня не было. А вот и перекрёсток, на котором стоят наши велосипеды. Но Марка не было. Я немного подождал, но он не появлялся. Его даже не было видно на просеке. Я крикнул во всё горло: «Марк!» Через пару секунд из глубин леса отозвалось: «Я здесь».

Минут через пять он вышел. Оказалось, что он решил схитрить и пойти по диагонали. Но он не учёл, что придётся пробираться по лесу, а не идти по просеке. Поэтому он быстро потерял направление, и только мой крик помог ему сориентироваться. И его хитрость оказала плохую услугу – мы потеряли немного времени, а сам Марк устал больше, чем я.

Сели и перекусили. Я ругал Марка за то, что он постоянно выдумывает всякие штуки, которые приводят к проблемам. Но он только смеялся.

Надо было пройти ещё три коротких стороны, то есть чуть больше километра. Мы взяли с собой велосипеды и пошли. Просека здесь была нормальная, так что в некоторых местах мы даже ехали. И вот показалось то место, про которое говорилось в шифровке.

Я осмотрелся. Здесь был такой же сосновый бор, как и на предыдущем месте, однако попадались вкрапления других деревьев: то тут, то там виднелась ольха или орешник, а то и берёзка. Это значило, что надо внимательно осмотреться и обыскать это место.

Мы спешились. Я предложил Марку опять разделиться и искать берёзу с большим капом по разные стороны от перекрёстка. Марк согласно кивнул, а я снова попросил его не заниматься самодеятельностью и время от времени кричать мне, чтобы не заблудиться. А я, понятное дело, буду отвечать. Так мы сможем как бы чувствовать друг друга и не отойдём далеко от перекрёстка.

Мы углубились в лес по разные стороны. Я начал обходить окрестности, высматривая берёзы. Но с моей стороны были в основном сосны. Я уже начал укорять себя, что пошёл в эту сторону, хотя мог бы пойти и в другую. И тут голос Марка возвестил: «Нашёл!»

Я ринулся на голос и наткнулся на стоящего Марка, который запрокинул голову и смотрел куда-то вверх. Переведя взгляд туда же, я увидел огромный нарост на берёзе. Казалось, что он был величиной с голову быка или даже больше. Находился он на высоте не менее трёх метров от поверхности земли.

Но дупла нигде не было видно. Похоже, что надо лезть на дерево и осматривать его более внимательно наверху. Но залезть на него было не так-то и просто. На высоте, до которой я или Марк мог бы допрыгнуть, не было ни одной ветки, а рядом с этой берёзой не росло больше ничего. У нас была верёвка, но как её применить, нам на ум не приходило. Похоже, что надо было делать лестницу длиной не менее пяти метров.

Пришлось ехать назад. На следующий день мы запаслись ножовкой, молотком, гвоздями и большим количеством бечевы. Всё это мы нагрузили на багажники наших велосипедов и сразу же выдвинулись непосредственно к найденной берёзе. Проехали именно по тому пути, который указал папа в своей шифровке.

Около берёзы мы разгрузились и начали искать материал для конструирования лестницы. Чуть поодаль в сосновом бору нашлось достаточное количество сухих деревьев, так что нам оставалось только их напилить и притащить к берёзе. Пилили высохшие молодые сосенки толщиной примерно с мою руку. Из них выбрали две самые длинные и превратили их в жерди, тщательно обрубив сучья топориками.

И пошла работа: Марк отрезал примерно одинаковые чурбачки, я прибивал их к жердям, а потом крест-накрест перематывал бечевой. Так мы сделали лестницу с десятью перекладинами. Вышла она, конечно, совсем неказистой, но и требовалась только на один раз. Можно было её здесь и бросить, но дед Трофим, когда выдавал мне гвозди, потребовал, чтобы мы потом всё разобрали и гвозди вернули. Это удивительная рачительность или даже скупердяйство, но что-то в таком подходе есть.

Итак, лестница была готова, и мы прислонили её к берёзе. Она доставала как раз до капа и даже чуть выше. Я осторожно полез по ней, и перекладины подо мной затрещали. Но лестница выдержала, и я долез до первой крепкой ветви, а там уже перекинул через неё верёвку, один конец которой был обвязан у меня подмышками. Второй конец я скинул Марку, и он, ухватив его, трижды обернул вокруг стоящей недалеко осинки и стал крепко держать. Наконец я долез до капа. Осмотревшись, я увидел прямо над ним дупло.

Я достал фонарик и посветил внутрь. Там что-то отблескивало. Тогда я надел грубые перчатки и одной рукой слазил в глубину дупла. На ощупь там не было ничего особенного. Всякая труха, мох, несколько пожухлых листьев. Я поворошил рукой весь этот мусор, и под ним обнаружился плоский и твёрдый предмет. Кое-как я его подцепил и вытащил из дупла.

Это была деревянная шкатулка, обитая металлическими полосами. Я победно вскрикнул и показал её Марку. Он ответил на мой возглас. Тем временем я спустился и поставил шкатулку на землю. Сняв с себя верёвку, я опустился на колени рядом с ней, протянул руки и открыл её. Марк с шумом выдохнул – в шкатулке ничего не было, кроме небольшого клочка бумаги. Неужели очередная загадка? Но в шифровке было написано, что тут должен быть приз.

Я взял эту бумажку и внимательно рассмотрел её. На одной стороне было написано корявым почерком:

Я ЗАБРАЛ ЕГО. ВИТЁК БОНДАРЕНКО

Что ж, с этим надо будет разобраться. Эти имя и фамилия мне ничего не говорили. Но, думаю, теперь можно задать прямой вопрос отцу, поскольку наверняка такое развитие событий в его планы не входило.

Мы снова поехали домой, несолоно хлебавши. Лестницу разобрали, гвозди сохранили, всё как просил дед Трофим. Настроение было немного подавленным, поскольку мы, откровенно говоря, уже рассчитывали посмотреть, чем же всё это закончится. Но пока не получилось, придётся разбираться дальше.

Дома я выгрузил всё снаряжение, разложил его по своим местам и ушёл в штаб описывать то, что произошло за день. Марк уехал к себе практически сразу, поскольку пока говорить было не о чём. Я же написал папе телеграмму:

HAWE? WKATY?KY B 6EPE3E. HO TAM 3A?UCKA OT BUTbKA 6OH?APEHKO. KTO – )TO?

В ответ я получил возглас негодования:

AX OH HE?O?HUK!

Потом папа позвонил и сказал, что приедет на следующие выходные. Он побудет со мной несколько дней, а потом мы вместе уедем домой. Эта новость меня обрадовала, и я одухотворённый лёг спать.